２６、２７日の両日、上山市内で新たに立ち上げる「グループホームみるく、くれよん」の内覧会がありました。２６日は、会議のため出席できず、２７日に出席させていただきましたが、少し早めに家を出たため、上山駅前で時間をつぶしていると、見たことのある後姿……。車を止めて振り返ると、当法人の相談支援の職員が活動をサポートしている「各駅停車の会」の方々でした。上山城に花見に行くということで、当事者の方もそしてサポートする職員も皆笑顔。内覧会もそうですが、休日もいとわず、自主的に働いてくれる職員には頭が下がります。

さて、福祉施設の人材不足が叫ばれていますが、特に泊りや休日勤務がある事業所は毛嫌いされる傾向にあるのだそうです。「知的障がい福祉の父」と言われる糸賀一雄先生は、近江学園で「ともに働こうとしてやって来る若い職員に対しては、その一人一人に面接をし、『この学園は社会事業的な性格を持った教育機関であるから、第一に四六時中心の休まる暇(ひま)もない非常に困難な教育実践である（四六時中勤務）、第二に経済的には何ら報われることのない、むしろマイナスになるかもしれないというような構想をもっている（耐久生活）、第三にそういう悪条件のなかで研究は猛烈に進めなければならない（不断の研究）」ことを伝え、それを理解する人を採用したそうです。糸賀先生が実践された当時と比べれば、労働環境も整備されましたから、「四六時中勤務、耐久生活」などというレベルには、ありませんが人間の生活を支える仕事なので、３６５日、２４時間体制での仕事に変わりはありません。

しかし、３６５日、２４時間誰かがいればいいかと言えばそれは違います。昼になったら、食事の介助をし、入浴時間になったらお風呂に入るお手伝いを、夜になったら寝る準備を……、介護も大切ですが、それだけではありません。施設で暮らす方々は、自分の思いや願いを言葉で伝えるのが苦手な方が多くいますが、一緒にいると「こんなことを言いたいのかな」、「この行動は、こんなことを訴えるためだったのかな」と気付くことがあります。「それじゃ、試に〇〇してみるか」と試してみて……、利用する方々の笑顔が見られた時の喜びは何事にも代えがたいものがあります。また、今は、施設で生活していますが、将来は、地域の中に出て暮らしていく方々です。施設で暮らす２４時間は、地域で暮らすための土台作りです。１日でも早く、地域に移行し暮らせることを願って私たちは、日々の支援を行っています。そして、グループホームで働く職員はといえば、入居する方々が地域の中の一員として誇りを持ち暮らしていけることを願い支援を行っています。

できれば楽に暮らしたい、仕事などせずに暮らしたいという怠け者の私ですが、神様は「自己実現」という宝物をくれました。「一人でも多くの方が地域で生活してもらいたい」、「障がいを持つ方々の働く場を作りたい」、「障がいを持つ子供を家庭で支えるご家族の負担を少しでも軽減させたい」、「働くだけではなく、楽しい休日の過ごし方を知ってもらいたい」……、一人ひとり異なりますが、愛泉会で働く職員は、利用する方々との関わりを通し、自己実現するために昼夜、休日をいとわず働いてくれているのではないかと思います。世の中はゴールデンウィークに入りますが、明日を信じて頑張りましょう。そして、よろしくお願いします。